10 magníficos glaciares en Alaska

Con su intenso color azulado imponiéndose sobre el mar cercano, los glaciares son formaciones naturales asombrosas que estimulan los sentidos.

Estar en su presencia impresionará incluso a los viajeros más experimentados. Especialmente cuando puedes vivir la experiencia en primera persona y ver estas gigantescas formaciones partirse y caer al mar.

Si ver un glaciar de cerca y en persona está en tu lista de cosas pendientes estás en el lugar idóneo, porque en Alaska se encuentra el mayor número de glaciares de Estados Unidos. Con más de 27.000 glaciares, la última frontera es uno de los mejores lugares para ver estas majestuosas obras de la naturaleza en primera persona en un crucero por Alaska.

¿Qué es un glaciar?

La mayoría de las personas saben cómo son los glaciares pero, ¿sabes cómo se forman?

Los glaciares se forman en tierra cuando la nieve se comprime en masas de hielo grandes y gruesas durante muchos siglos. Estas colosales estructuras de hielo se van hundiendo lentamente gracias a la acción de la gravedad.

El hielo del glaciar tiene una estructura cristalina única que absorbe y refleja la luz, lo que le otorga su característico color azulado. El color queda muy patente en las grietas o en los lugares donde el hielo se parte o se desprende, y suele ser más intenso los días de lluvia o nublados (que son muy habituales en Alaska).

Antes de embarcarte en un crucero por Alaska de los que solo se viven una vez en la vida, aquí tienes los 10 principales glaciares que no puedes perderte.

1. Glaciar Columbia

Ubicado en el lado oriental del estrecho Prince William, este glaciar tiene 200-400 pies de alto. También es uno de los glaciares que se mueven a mayor velocidad del mundo, a un ritmo medio de 0,37 millas por año (que para los glaciares es una velocidad muy alta).

El glaciar Columbia también es extremadamente activo en cuanto a desprendimientos, lo que dificulta la navegación cerca del glaciar a los barcos turísticos. Si quieres ver este magnífico glaciar de cerca, te recomendamos hacer un tour en barco desde Valdez.

2. Glaciar Hubbard (Lingít: Sít'Sít' Tlein)

Con 76 millas de longitud, 6 millas de ancho y acantilados de hielo tan altos como un edificio de 30 plantas, el glaciar Hubbard es el glaciar de marea más grande de Norteamérica.

Ubicado en Disenchantment Bay a 200 millas al noroeste de Juneau, este glaciar activo conocido como "el glaciar galopante" ha ido aumentando su grosor y avanzando hacia el Golfo de Alaska desde 1885. Comparado con otros glaciares que han ido decreciendo durante el último siglo, ¡el Hubbard está tan activo que en 2002 el glaciar bloqueó el fiordo Russel durante dos meses y medio!

¡Lo mejor es que los barcos de crucero pueden acercarse a media milla de la cara del glaciar! Esto te ofrece unas vistas perfectas para contemplar el desprendimiento del glaciar, algo que ocurre cada quince o veinte minutos durante el verano.

Navegar hacia el glaciar Hubbard es también una experiencia en sí misma ya que, al cruzar Disenchantment Bay, se pueden contemplar 5 de los 10 picos montañosos más altos de toda Norteamérica.

3. Glaciar Valdez

Este valle glacial, ubicado en las montañas Chugach, es fácilmente accesible desde la cuidad de Valdez y es un glaciar perfecto para ser explorado en kayak o canoa. Mientras navegas por el lago puedes contemplar los icebergs que se han partido y flotan en medio. ¡Pero date prisa, porque este glaciar va disminuyendo su volumen y decreciendo rápidamente! Si navegar en kayak no es lo tuyo, no te preocupes, ¡puedes disfrutar de las increíbles vistas desde la distancia!

4. Glaciar Worthington

Si buscas nieve, visitar el glaciar Worthington es algo que no te puedes perder. Ubicado a 28 millas de Valdez, este glaciar es el lugar más nevado de Alaska y uno de los más accesibles a pie. Un corto sendero pavimentado te llevará hasta un mirador desde el que podrás disfrutar de las vistas y hacer unas magníficas fotos del glaciar.

5. Bahía de los Glaciares

Si quieres ver el desprendimiento de los glaciares en todo su esplendor, tienes que ir a la Bahía de los Glaciares. Con docenas de glaciares y todo tipo de fauna salvaje, este lugar es todo un paraíso para los amantes de estas formaciones naturales y fotógrafos. El glaciar Margerie es uno de los más impresionantes porque avanza a una velocidad de 12-14 pies al día y sufre desprendimientos constantes. Otros conocidos glaciares de la bahía son el Reid, el Carroll y el John Hopkins.

Lo mejor de todo es que puedes verlos todos directamente desde el balcón de tu camarote. ¡No te olvides de tener la cámara y los prismáticos a mano! Los cruceros que navegan por la Bahía de los Glaciares suelen pasar el día entero en la zona, así que dispondrás de mucho tiempo para admirar estas grandiosas creaciones de la madre naturaleza.

6. Glaciar Mendenhall ("Sit" en idioma Tlingit)

El Mendenhall es el glaciar más famoso de Juneau. Con una extensión de 13 millas desde la capa de hielo de Juneau hasta el lago Mendenhall, tiene una profundidad de 300 a 1.800 pies. En su punto más ancho, ¡el glaciar Mendenhall mide más de media milla! Si quieres explorar el glaciar, hay muchos senderos que llegan hasta la zona, incluido el conocido como "Trail of Time", de 0,5 millas de longitud, además de señales que marcan la recesión del glaciar a lo largo del tiempo. Si no te importa tener que hacer una excursión de nivel moderado, el West Glacier Trial sigue la ribera del lago y el glaciar y sirve de acceso al propio hielo.

Lo mejor es que puedes llegar al glaciar fácilmente porque se encuentra a tan solo 12 millas de Juneau y es fácilmente accesible por carretera

7. Glaciar Sawyer

Los glaciares gemelos North Sawyer y South Sawyer se encuentran en Tracy Arm, 45 millas al sur de Juneau. El glaciar North es el más accesible y fácil de divisar, porque se encuentra al final del fiordo Tracy Arm.

La cara del glaciar ofrece unas vistas que recordarás para siempre, con su increíble color azul cobalto y su volumen que se extiende hasta las profundidades del mar. Con suerte, ¡puede que incluso puedas ver algunos desprendimientos! Estas secciones partidas varían de tamaño, ¡desde pequeños trozos a piezas colosales del tamaño de un barco de crucero! No te olvides de llevar los prismáticos para intentar divisar a algún animal sobre el glaciar. Con suerte incluso puede que veas un águila calva.

8. Glaciar Denver

Si tu crucero hace escala en Skagway tienes que visitar este glaciar nevado, que se encuentra a 6 millas en el bosque costero de Alaska. Es fácil llegar al glaciar haciendo un corto trayecto en tren desde Skagway hasta al punto de partida del sendero de Denver, desde donde puedes llegar al glaciar andando. Si quieres llevar tu experiencia al siguiente nivel, hacer las mejores fotos y aterrizar en un glaciar, te recomendamos reservar un tour en helicóptero.

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9. Glaciar Dawes

El glaciar Dawes, de 600 pies de alto y varias millas de ancho, es es un espectáculo que puedes contemplar desde la comodidad de la cubierta de tu barco de crucero o desde el balcón de tu camarote.

Cuando un barco navega cerca de este glaciar en el extremo del fiordo Endicott Arm (a 50 millas al sureste de Juneau) es posible escuchar el "trueno blanco", el sonido que se produce cuando una pieza enorme de hielo cae al agua.

Endicott Arm, que forma parte de los fiordos Tracy Arm, también es un destino fabuloso para ver otras maravillas naturales, como los acantilados de granito, icebergs cayendo y gran cantidad de fauna salvaje de Alaska, como osos, focas comunes y águilas.

10. Glaciar Portage

Este glaciar activo se encuentra al sur del lago Portage, en la península de Kenai, a unas 60 millas del centro de Anchorage. Ha ido decreciendo rápidamente y ya no puede verse desde el centro para visitantes. Para admirar Portage, recomendamos un tour en barco o, si lo visitas en invierno, puedes ir andando sobre el lago helado y ver el glaciar desde allí.

Menciones de honor

11. Glaciar Matanuska

Con 27 millas de largo y 4 millas de ancho, se trata del glaciar más grande al que se puede acceder en coche en Estados Unidos. Su extremo alimenta el río Matanuska. Si visitas Anchorage, no puedes perderte esta maravillosa masa de hielo azul. El glaciar se encuentra en Glacier Park, cerca de Glenn Highway, a unas 100 millas al noreste de Anchorage.

12. Glaciar Exit

Ubicado en el Kenai Fjords National Park, a tan solo 15 minutos de Seward, el glaciar Exit es uno de los glaciares más visitados de Alaska y uno de los pocos a los que se puede llegar fácilmente en coche o haciendo una excursión para ver su maravilloso hielo azul y escuchar sus crujidos.

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NOTA DEL EDITOR: este artículo se publicó originalmente el 6 de diciembre de 2022. Se ha actualizado para mostrar los itinerarios y el contenido relacionados.